El implante retiniano es una microplaca que detecta la luz, la convierte en estímulo eléctrico y la proyecta hacia las células retinianas, actuando como si fuera la capa de fotoreceptores.
Recordemos que los fotoreceptores son los conos y bastones, encargados de convertir el estímulo luminoso en eléctrico e iniciar la secuencia de pasos que acabara con la llegada de la señal al cerebro, dando lugar a la visión.
Muchas de las enfermedades retinianas que son causa de ceguera se deben a una alteración que afecta específicamente a los fotoreceptores, dejando el resto de las capas retinianas y la vía óptica indemne.
En estos casos, el implante retiniano sustituye a la capa de fotoreceptores dañada, generando el estímulo eléctrico que inicia la secuencia de la visión.
La novedad de este sistema es que no se requiere que el implante esté unido a las neuronas de la retina. El fluido extracelular conduce la señal eléctrica e induce un cambio de potencial en la membrana celular de las otras capas retinianas.
El implante de retina proporciona la estimulación necesaria para aumenta la percepción visual en pacientes que padecen de ceguera.
Los impulsos recibidos por el paciente estimulan las células sanas, las cuales quedan en la retina y envían la información al cerebro mediante el nervio óptico. De este modo, se genera la percepción de patrones de luz que el paciente aprende a interpretar.

Aunque todavía queda mucho para conseguir un sistema que sustituya satisfactoriamente a la retina, se están aprovechando los avances en la tecnología de microchips y nanochips.
Lo cual hace pensar que un sistema artificial que pueda generar señales que den lugar a la sensación visual, tal como la conocemos, no queda tan lejano y eso sí que son buenas noticias.
Alimentación de los implantes
Uno de los problemas más acuciantes es que la mayoría de estos implantes necesita una fuente externa de energía, con un cable que debe llegar hasta la zona donde se localiza, lo que supone tener que perforar las paredes del globo, con el riesgo de sangrado de la capa vascular, la coroides, y el de no actuar como una puerta de entrada a las infecciones.
Rehabilitación del implante de retina
Antes de la operación los pacientes padecen ceguera, y tras esta se consigue que puedan reconocer formas y siluetas.
La rehabilitación permite reconocer letras, formas, luces, etc. de forma progresiva, si bien no se puede volver a ver como antes porque se sigue teniendo la retina del ojo dañada.

El proceso de rehabilitación dura 6 meses, y se realiza en sesiones de 2 horas para evitar que la retina se canse. Durante el mismo se entrena al cerebro para que vuelva a recibir estímulos visuales.
El implante de retina en la actualidad

En el momento actual ya están en marcha varios estudios clínicos en humanos, lo cual indica lo avanzado del proyecto. Se han superado aspectos que planteaban serios problemas en su inicio, como el de la colocación de los implantes delante de la retina, en la coroides, en el nervio óptico o intraretiniano.
Los siguientes son algunos prototipos que se están desarrollando en la actualidad.
Argus II
Esta prótesis, certificada CE en el año 2011 y aprobada para uso humano por la FDA en 2013, consiste en un par de gafas que contienen:

• Una cámara de vídeo en el centro.
• Una bobina externa en el brazo lateral.
• Una unidad de procesamiento de vídeo portátil, alimentada a través de batería, que transmite de forma inalámbrica impulsos electrónicos a un mínimo electrodo con 60 canales, implantado epiretinalmente a través de un cable que se inserta en el otro mediante la carcasa del conjunto de microchips.

Este dispositivo restaura la visión a los pacientes con determinados tipos de ceguera retinal, en concreto a los que padecen degeneración retinal hereditaria, que provoca la pérdida de fotorreceptores.
Implante de retina Alpha AMS

Se trata de un dispositivo certificado CE en 2013 que está siendo investigado en Estados Unidos. Está orientado a pacientes con ceguera por retinitis pigmentosa.

No precisa una cámara externa, puesto que se trata de una matriz de microfotodiodos de 1.600 píxeles implantada subretinalmente y basada en la luz, para enviar estímulos al nervio óptico mediante las demás células del epitelio pigmentario retiniano.
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